腊月二十三为“小年节”，俗称“过小年儿”。这天的主要活动是祭送灶神上天，所以又叫“祭灶节”。灶神俗称“灶王爷”，雅称“东厨司命 ”。旧时家家灶间东壁上都供着和年历印在一起的灶王爷神像，俗称“灶祃老子”“灶祃头儿”。 相传此日灶王爷上天报告所在人家一年的善恶功过，民间谓之“上天告状”。为了让灶王爷“上天言好事，下界降吉祥”，保佑来年一家平安，是日傍晚的祭灶仪式十分隆重。家家户户在灶前摆好供桌、供品，还要恭读祭文。清康熙《威海卫志》载，祭灶文为“祝曰：灶神为一家之主，凡人不知左右，恐致渎亵，上天之时，少说是非，多带五谷。随愿。叩祝。”据说灶神上天后，于“初一黑夜”回来，故童谣有“骑着马，拿着鞭，灶王老子上西天，再等七天回来过大年”。送灶后，家家抓紧置办“年货”，谓之“忙年”。

据清康熙、乾隆时期各版《威海卫志》所记载，旧俗中，过了腊月二十三，下界诸神都上天向玉帝“述职”。此后直到过大年这几天，人间凡有所为“百无禁忌”，有嫁娶等大事，皆不需查“黄历”择好日。所以过去民间嫁娶，多在年底这几天，俗谓之“乱遂日”，或“乱丝日”。

新中国成立后，祭灶习俗渐废，到20世纪60年代绝迹。但“忙年”和制作食用甜黏食品之俗仍存。年底结婚的习俗则直到20世纪80年代前，在境内农村仍较为普遍。